El proyecto, denominado ALM, se enmarca dentro del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) de la Agencia Espacial Europea (ESA) sobre nuevas tecnologías para lanzadores espaciales de nueva generación
CATEC y EADS CASA-Espacio, empresa del grupo Astrium, han lanzado un nuevo proyecto europeo denominado ALM, destinado a mejorar el nivel de madurez de la tecnología de fabricación aditiva (Additive Layer Manufacturing o Rapid Manufacturing) para la producción de piezas y partes metálicas para el Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los materiales y procesos de fabricación juegan un papel clave para mejorar la fiabilidad y la reducción de costes de la nueva generación de lanzadores espaciales. La tecnología ALM se basa en la fabricación capa a capa de componentes, de manera que los objetos son creados a través de un modelo 3D de diseño CAD, el cual es seccionado en capas de pequeño espesor haciendo uso de un sistema láser que se encarga de fundir y unir el metal en estado de polvo. Todo esto sin realizar tarea de mecanizado alguna durante el proceso de fabricación, lo que aporta importantes ventajas frente a otros procedimientos de mecanizado convencional, como la posibilidad de fabricar geometrías imposibles a través de otros métodos.
El proyecto ALM persigue cinco grandes objetivos: realizar un estado del arte detallado de la tecnología en términos de posibilidades de fabricación, precisión, propiedades mecánicas, etc.; identificar componentes potenciales dentro de las lanzaderas espaciales actuales para la fabricación de componentes con requerimientos estructurales; conseguir el nivel de maduración de la tecnología a través de un plan de fabricación y ensayos de cara a los objetivos de la ESA para 2016; desarrollar y fabricar demostradores tecnológicos para evaluar la viabilidad de fabricación de componentes de lanzaderas espaciales mediante ALM; y evaluar los beneficios o inconvenientes del uso de esta tecnología, con los materiales disponibles y las aplicaciones potenciales en futuros lanzadores y la nueva generación de hardware espacial.
La iniciativa fue lanzada el pasado mes de abril y se desarrollará a lo largo de los próximos 18 meses. El equipo del proyecto está coordinado por Jorge Vilanova (EADS CASA-Espacio) y Fernando Lasagni (CATEC), responsables técnicos del proyecto. Por parte de CATEC, también participan Amadís Zorrilla (adjunto al responsable técnico) y Antonio Periñán y Santos Tudela, encargados principalmente de las actividades de fabricación y los ensayos no destructivos y caracterización mecánica de los prototipos. Por parte de EADS CASA-Espacio, también participan Pilar Romera (adjunta al responsable técnico), J.A. Butragueño, J. Pascual, A. Ayuso y J. Rivas, quienes se encargan principalmente de las cuestiones técnicas relacionadas con las especificaciones y el diseño de componentes, y ensayos. El equipo lo completa Andreas Tesch, responsable técnico del proyecto por parte de la Agencia Espacial Europea.
